所谓避孕，就是用人工的科学方法破坏受孕的基本条件或阻断受孕的某个环节，以达到暂时避免怀孕的目的。对避孕有两个基本的要求：一是不能影响男女双方的身体健康，二是尽量少影响或不影响性生活。目前国内广泛使用的避孕方法，大都能达到这两个基本要求。目前常用的避孕方法主要有：
1． 阻止睾丸产生精子。如男性口服避孕药。
2． 抑制卵巢排卵。如女用口服的长效和短效避孕药以及注射的避孕针剂。
3． 阻止精子与卵子相遇。这方面的办法较多，如体外排精；安全期避孕（避开女子的排卵期过性生活）；利用避孕工具，阻止精子进入阴道或子宫腔，如男用阴茎套、女用阴道隔膜等；利用药物杀灭进入阴道内的精子，如各种用于阴道内的避孕药膏、药膜、药片和药栓等；利用某些药物使子宫颈粘液变稠，不利于精子穿透子宫腔，如女用口服短效避孕药和探亲避孕药。
4． 改变子宫腔内的环境，使其不利于受精卵的着床和植入，如各种宫内节育器、短效口服避孕药和探亲避孕药。有些避孕方法，它所干扰正常受孕的环节可能不止一个，如短效口服避孕药既可以抑制卵巢排卵，又可以干扰受精卵的着床；宫内节育器的主要作用是干扰受精卵植入和着床，但近年也有人在研究中发现，还可以干扰精子在输卵管中的运行，并损害精、卵，以致阻止了受精。人工流产是对已经在子宫腔内着床的胚胎，采取机械性或药物性的办法将其与子宫腔分离，并排出体外，阻止胚胎继续生长发育的一种办法。它不是一种避孕方法，只是避孕失败或未采取避孕措施而又不准备生育的一种补救措施。